西行は大変日本的な心を持っており、それを和歌の上に歌い上げた人です。芭蕉の活動は西行から五百年の時を経ていますが、芭蕉の文学を考えるとき、常に西行がその根底にあり、芭蕉の俳諧の作品や紀行文にそれが如実に表れています。

芭蕉は、西行が旅した場所を、同じような心で訪れ、西行が和歌に表現したものを俳諧で表しているのです。

伊勢の国魂を求めて旅をしてきた人々の心の脈絡は、時代による大きな変化を内包しながら、変わらない中心は芭蕉の時代まできっちりとつながっていると思います。

現在の俳句は五・七・五で終わっていますが、本来の俳諧はそうでありませんでした。

一人が五・七・五と発句を出し、次の者が七・七と付け、その後同じ形で続けていく連句。この連句を芭蕉は俳諧と言っているのです。

芭蕉は、日本の文学史の上で、非常に大きい大事な見通しを、自分の作風の上に示していった人です。そして西行の心にいつも万葉以来の歌人たちがあったように、いつでも芭蕉の心には西行がありました。

自分たちの根生いの心とつなげた形で、自分たちの文学を深くそして末永く生かしていく力。西行の和歌と芭蕉の発句の形とは、当然、大きく違うのですが、心の有り様としては一貫したものが脈々と流れています。

「みそか月無し千とせの杉を抱あらし」

月のない三十日の夜の空。
その空にそびえている千歳の杉を山の奥の方から吹き下ろしてくる風が、まるで抱きかかえているように吹いている。

『野ざらし紀行』は貞享元年、芭蕉四十一歳のときに行われた旅とその紀行文です。大井川を越えて伊勢に至ります。

貞享四年、四十四歳の芭蕉は『笈の小文』に書かれた旅に出ます。東海道を上り、伊勢国に入ってからの記述は今の四日市の近くにある杖衝坂のエピソードから始まっています。この坂はゆるやかになっていますが今もあり、昔は名の通り杖が必要な急な坂だったのでしょう。坂の名は倭建命の伝説によるもので、大正年間に作られた「日本武尊御血塚」という生々しい碑が残っています。

故郷の伊賀で正月を過ごした後、芭蕉は伊勢に向かいます。この旅には芭蕉にとってうれしい期待があります。芭蕉が大変愛した才能豊かな年若い弟子・杜国が来るのです。杜国は尾張の富裕な米穀商で、米の空売りをしたとして一時期三河に流されていました。
この前年、芭蕉は流刑地へ杜国を訪ねています。二人は春になったら伊勢で落ち合って一緒に吉野に行こうと約束をし、「吉野にて桜見せふぞ檜の木笠」という句を芭蕉が作り、杜国がそれにあわせて「吉野にて我も見せふぞ檜の木笠」と詠みました。

「何の木の花とは知らず匂哉」

杜国を伴った芭蕉が伊勢に来て作った有名な句です。
この句の奥にあるのは西行の「何事のおはしますかはしらねどもかたじけなさに涙こほるる」の歌です。実はこの歌は西行の実作とするにはより所に疑問のある歌です。これはおそらく後世の人々が西行に仮託した歌で、庶民の代表的な思いの表現として、芭蕉の時代には一般に流布していたのです。芭蕉は俳諧の文学者ですから、世俗の人々の受け止め方を大事に考えたでしょう。そして、その歌の心を慕っているのです。

芭蕉は連句に自己の文学の主眼を置きました。連歌には大変煩雑な約束ごと（式目）がありましたが、芭蕉はこれを簡単にし、三十六句の「歌仙」の形を大切にしました。「三十六句は三十六歩である」と言っています。つまり、一歩たりとも後ろへもどることはなく、同時に前の句と大きく離れてもいけないのです。芭蕉は伊勢を訪れた際にも、神主や御師たちと連句を巻いています。

和歌や俳句を楽しまれる方には、仲間を誘って連句を巻くことをお勧めします。連句は短歌よりも古い時代からはじまって、時代ごとに形を変えながら、その心はずっと生きて脈々と近世まで生きてきたのです。それを後の時代に伝え、再び息づかせるために、我々は今生きている時代に精一杯自分達の文学伝統を学び伝えて行かなければならないと思います。